Nel giugno del '54, il diciottenne Emmett Watson viene riaccompagnato a casa, in Nebraska, dal direttore del carcere minorile dove ha scontato quindici mesi. La madre se n'è andata da tempo, il padre è morto da poco e la fattoria di famiglia è stata pignorata. A Emmett rimangono solo una Studebaker del '48, tremila dollari e il fratellino Billy. La sua intenzione è quella di percorrere l'intera Lincoln Highway per ritrovare la madre a San Francisco. Un evento imprevisto porterà invece i fratelli a intraprendere un rocambolesco viaggio verso New York. Un romanzo di impareggiabile bellezza.