I sistemi energetici attuali, sotto l'influenza di determinati cambiamenti, stanno vivendo una fase di profonda trasformazione. Da una parte l'utilizzo di combustibili fossili sta influenzando l'equilibrio della terra in termini di concentrazione d'anidride carbonica, inquinanti pericoli sia per la vita del pianeta e sia per l'uomo stesso; dall'altra, gli attuali ritmi di sfruttamento delle risorse fossili in particolare il petrolio, e la tendenza all'aumento dei consumi di energia soprattutto da parte dei paesi emergenti, stanno ponendo in primo piano il problema dell'esaurirsi delle fonti fossili.
