Con il convegno padovano del 2020 furono avviate le celebrazioni per il centenario della nascita di Gianfranco Folena (1920-1992), professore di Storia della lingua italiana e Filologia romanza nell'Ateneo patavino durante quasi quarant'anni. Il numero e la qualità dei contributi allora presentati e ora raccolti in questi atti attestano la notevole adesione di allievi diretti e indiretti impegnati a studiare la sua personalità e il suo ruolo di storico della lingua e filologo nel quadro culturale italiano, universitario e non. Alcuni interventi, aggiunti sucessivamente, hanno più specificamente il carattere del ricordo e della testimonianza, ma la memoria biografica affiora vivida e intensa nella maggior parte dei saggi. La suddivisione del volume in sezioni rispecchia, non senza qualche variazione, l'originaria scansione del convegno. Vi sono percorse le fasi iniziali dell'insegnamento universitario di Folena, i suoi corsi, il suo modo di far lezione e di spiegare i testi, il suo apporto critico e filologico-linguistico, il suo stile. In molte relazioni, impreziosite da nuove acquisizioni, è delineata la sua formazione e i rapporti con i suoi maestri e con altri studiosi, con le istituzioni culturali e le case editrici. Emerge nitido l'impegno di Folena quale promotore di idee e organizzatore culturale. In particolare sono esaminati gli aspetti più rilevanti della sua opera scientifica, la critica testuale da lui praticata e la sua innovatività sul piano semantico-lessicale. Sono ripresi e sviluppati argomenti a lui cari e sono approfondite 'letture' foleniane. Ne risulta una pluralità di voci che confermano la vitalità della figura e del magistero di Folena, ancora propositivi e in grado di suggerire idee, e dimostrano la varietà di interessi della sua scuola. Nella cultura italiana Folena resta attuale anche per i legami che ha saputo tessere con il mondo extra-accademico e per la sua capacità 'politica', nel senso più alto del termine, di incidere qualitativamente sui rapporti con le istituzioni, di avviare e consolidare imprese culturali tuttora valide. Un'ampia bibliografia riunisce una larga parte degli scritti che gli sono stati dedicati, segno dell'attenzione che i suoi libri, i suoi lavori, le sue iniziative, la sua eredità civile, morale e scientifica hanno suscitato e dell'attrazione che esercitano tuttora su un pubblico vasto e legato alla sua immagine di maestro, studioso e amico.
