Atlanta, maggio 1862. La guerra tra gli stati del Sud e l'unione impone privazioni e sacrifici anche nella grande città della Georgia, dove si è appena trasferita Scarlett O'Hara. Costretta a osservare il lutto e recitare la parte della vedova sopraffatta dal dolore, dentro di sé Scarlett brucia dalla voglia di ricominciare a vivere, di tornare a sfoggiare abiti e acconciature eleganti, di ballare. Mentre quel mondo di dame e gentiluomini si avvia al tramonto, sarà il cinico e sfrontato capitano Rhett Butler a venire in suo soccorso.
