Le protagoniste dei quattro racconti presenti in questo volume sono altrettante giovani donne, figure che pur essendo l'Altro sono capaci di veicolare appieno la filosofia di vita di Xu Dishan e le trasformazioni che essa subì col passare degli anni e il susseguirsi degli eventi, non sempre positivi, che segnarono la storia dei primi decenni del Novecento cinese. Sin da Sioh-kuan, la moglie del mercante, che incontrò i lettori nel 1921, fino ad arrivare a Chuntao, che invece prese forma nel 1934, passando per Shangjie, la protagonista de "Il ragno operoso" (1922) e la donna senza nome de "La strada verso casa" (1931), chi legge si trova davanti a figure femminili forti, nonostante la loro condizione di "prede" della società e di "specchio" delle difficoltà umane. Xu Dishan ci presenta donne coraggiose che scelgono un cammino esistenziale indipendente.
