La morte di Virginia Martinis de Julio è in realtà il pretesto che dà il via alla narrazione. Il narratore è, infatti, il figlio Amedeo, che a partire dalla vista di alcune fotografie ritrovate durante la veglia funebre della madre al palazzo avito, racconta tutti i particolari della storia della sua famiglia, dalla nascita della sua bisnonna alla sua adolescenza, dal rapporto tra i bisnonni a quello tra i genitori, e tutti gli avvenimenti che hanno portato agli eventi presenti. Il libro è una saga familiare molto coinvolgente, con toni talvolta drammatici dovuti al racconto di una famiglia nobiliare che va lentamente in rovina, ma che si incentra molto sulle vite dei singoli componenti e sui rapporti tra loro, con le altre persone e con i de Julio.
